भारत का राष्ट्रीय पशु क्या है? (National Animal of India)

बाघ को उसकी शक्ति, चपलता, राजसी उपस्थिति और अपार ताकत के कारण भारत का राष्ट्रीय पशु चुना गया है।

बंगाल टाइगर भारत के अधिकांश हिस्सों (उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र को छोड़कर) में पाया जाता है। पीले/नारंगी शरीर पर गहरी काली धारियों वाला यह जानवर भारतीय उपमहाद्वीप के वन्यजीवन का सबसे बड़ा प्रतीक है। यह भारत की समृद्ध जैव विविधता (Biodiversity) को भी दर्शाता है।

यह एक बहुत ही रोचक तथ्य है कि आज़ादी के बाद, शुरुआत में एशियाटिक शेर (Asiatic Lion) भारत का राष्ट्रीय पशु था।

लेकिन शेर केवल गुजरात के गिर जंगलों तक ही सीमित है, जबकि बाघ पूरे भारत में पाए जाते हैं। बाघ की राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय अहमियत और उसकी तेजी से घटती संख्या को देखते हुए, अप्रैल 1973 में बाघ को भारत का नया राष्ट्रीय पशु घोषित किया गया।

1970 के दशक की शुरुआत में भारत में बाघों का बड़े पैमाने पर शिकार किया जा रहा था। उनकी आबादी विलुप्त होने की कगार पर पहुँच गई थी।

बाघों को बचाने के लिए भारत सरकार ने 1973 में 'प्रोजेक्ट टाइगर' लॉन्च किया। इसके तहत पूरे देश में 'टाइगर रिज़र्व' बनाए गए। आज यह दुनिया के सबसे सफल वन्यजीव संरक्षण कार्यक्रमों में से एक है, और भारत दुनिया के 70% से अधिक जंगली बाघों का घर है।