जैन धर्म के संस्थापक कौन थे? (Founder of Jainism)

• जैन धर्म के वास्तविक और प्रथम संस्थापक भगवान ऋषभदेव (Bhagwan Rishabhanatha) थे।
• उन्हें आदरपूर्वक 'आदिनाथ' (Adinath - जिसका अर्थ है 'प्रथम भगवान') भी कहा जाता है।
• जैन मान्यताओं के अनुसार, करोड़ों वर्ष पहले उन्होंने ही इंसानों को कृषि (Farming), शिल्प (Craft) और समाज में रहने की कला सिखाई थी। उनके प्रतीक चिह्न के रूप में 'बैल' (Bull) का उपयोग किया जाता है।

अगर भगवान ऋषभदेव संस्थापक थे, तो भगवान महावीर इतने प्रसिद्ध क्यों हैं?

• जैन धर्म में कुल 24 तीर्थंकर (महान आध्यात्मिक शिक्षक) हुए हैं। ऋषभदेव पहले थे।
• भगवान महावीर 24वें और अंतिम तीर्थंकर थे। छठी शताब्दी ईसा पूर्व (600 BC) में, भगवान महावीर ने जैन धर्म के नियमों को कठोरता से लागू किया, उसे पूरे भारत में फैलाया और धर्म को उसका आधुनिक रूप दिया।
• इसीलिए इतिहासकारों द्वारा भगवान महावीर को जैन धर्म का 'वास्तविक संस्थापक' (Real Founder) माना जाता है, क्योंकि उन्होंने धर्म का पुनरुद्धार (Revival) किया था।

महावीर स्वामी से ठीक पहले 23वें तीर्थंकर पार्श्वनाथ थे। वे काशी (वाराणसी) के एक महान राजकुमार थे, जिन्होंने राजपाट छोड़कर संन्यास ले लिया था। जैन धर्म के प्रमुख चार महाव्रत (सत्य, अहिंसा, अस्तेय, और अपरिग्रह) मूल रूप से पार्श्वनाथ जी ने ही दिए थे। महावीर स्वामी ने इसमें पांचवा व्रत 'ब्रह्मचर्य' जोड़ा था।