हड़प्पा सभ्यता (सिंधु घाटी सभ्यता) का इतिहास और विशेषताएँ

• खोज: सदियों तक यह सभ्यता ज़मीन के नीचे दबी रही। 1921 में, भारतीय पुरातत्वविद् दयाराम साहनी ने वर्तमान पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में 'हड़प्पा' नामक स्थान की खुदाई की और इस महान सभ्यता की खोज की। 1922 में राखालदास बनर्जी ने 'मोहनजोदड़ो' की खोज की।
• नामकरण: क्योंकि सबसे पहले 'हड़प्पा' नामक नगर की खोज हुई थी, इसलिए इसे 'हड़प्पा सभ्यता' कहा जाता है। क्योंकि इसके अधिकतर नगर सिंधु नदी (Indus River) के किनारे बसे थे, इसलिए इसे 'सिंधु घाटी सभ्यता' भी कहा जाता है।

हड़प्पा सभ्यता अपनी शानदार नगर योजना के लिए दुनिया भर में प्रसिद्ध है:

• ग्रिड सिस्टम (Grid System): नगरों की सड़कें एक-दूसरे को 90 डिग्री (समकोण) पर काटती थीं, जिससे पूरा शहर शतरंज के बोर्ड की तरह ब्लॉक में बंटा हुआ था।
• पक्की ईंटें: उस ज़माने में भी लोग पक्की हुई ईंटों से अपने दो-मंज़िला घर बनाते थे। हर घर में एक कुआं और स्नानागार (Bathroom) होता था।
• जल निकासी प्रणाली (Drainage System): हड़प्पा की नालियों की व्यवस्था विश्व में सबसे उत्तम थी। सड़कों के किनारे ढकी हुई पक्की नालियां होती थीं, जो घरों का गंदा पानी शहर के बाहर ले जाती थीं।

• कृषि: ये लोग गेहूँ, जौ, सरसों, और कपास (Cotton) की खेती करते थे। दुनिया में सबसे पहले कपास उगाने का श्रेय हड़प्पा वासियों को ही जाता है।
• व्यापार: ये शांतिप्रिय व्यापारी थे। इनका व्यापार मेसोपोटामिया (आधुनिक इराक) तक फैला हुआ था। ये लोग 'कांस्य' (Bronze) धातु का उपयोग करते थे।
• लिपि (Script): हड़प्पा की लिपि 'भावचित्रात्मक' (Pictographic) थी, जिसमें अक्षरों की जगह चित्र बने होते थे। दुर्भाग्य से, इस लिपि को आज तक कोई भी वैज्ञानिक या इतिहासकार पढ़ नहीं पाया है।

लगभग 1900 ईसा पूर्व यह महान सभ्यता अचानक नष्ट होने लगी। इसके पतन का कोई एक निश्चित कारण नहीं है। इतिहासकारों के अनुसार इसके मुख्य कारण थे:

1. सिंधु नदी में भयंकर बाढ़ का आना।
2. जलवायु परिवर्तन और नदियों का सूख जाना।
3. भयंकर महामारी या भूकंप।