प्राचीन भारतीय इतिहास और सनातन धर्म (हिंदू धर्म) का सबसे बड़ा और सबसे पवित्र आधार 'वेद' हैं। संस्कृत भाषा में 'वेद' शब्द का अर्थ होता है 'ज्ञान' (Knowledge)। इन्हें दुनिया के सबसे पुराने लिखित साहित्यों में गिना जाता है।
वेदों को 'अपौरुषेय' (Apaurusheya) कहा जाता है। इसका मतलब है कि इन्हें किसी आम इंसान ने नहीं लिखा, बल्कि यह ज्ञान सीधे ईश्वर द्वारा प्राचीन ऋषियों को ध्यान की अवस्था में दिया गया था, जिसे उन्होंने बाद में संकलित किया।
भारतीय संस्कृति में मुख्य रूप से 4 वेद होते हैं:
1. ऋग्वेद (Rigveda) यह दुनिया का सबसे पुराना वेद है। इसमें 10 मंडल और 1028 सूक्त (मंत्र) हैं। यह मुख्य रूप से देवताओं (जैसे इंद्र, अग्नि, वरुण) की स्तुति और प्रार्थनाओं का एक विशाल संग्रह है। मशहूर 'गायत्री मंत्र' इसी वेद से लिया गया है।
2. यजुर्वेद (Yajurveda) 'यजुष्' का अर्थ होता है यज्ञ (Havan)। इस वेद में मुख्य रूप से यज्ञ करने के तरीके, नियम और उस दौरान पढ़े जाने वाले मंत्रों का वर्णन किया गया है। यह गद्य (Prose) और पद्य (Poetry) दोनों में लिखा गया है।
3. सामवेद (Samaveda) 'साम' का अर्थ होता है 'गान' (Music)। इसमें ऋग्वेद के उन मंत्रों को रखा गया है जिन्हें यज्ञ के दौरान संगीतमय धुन में गाया जा सके। इसे भारतीय शास्त्रीय संगीत (Indian Classical Music) का मूल/जनक माना जाता है।
4. अथर्ववेद (Atharvaveda) यह सबसे आखिरी में रचा गया वेद है। इसमें जादू-टोना, भूत-प्रेत से बचने के उपाय, बीमारियों के आयुर्वेदिक इलाज, और आम इंसान की रोज़मर्रा की ज़िंदगी से जुड़ी बातों का वर्णन है।
वेदों के मंत्र हजारों सालों तक मौखिक (मुंह-ज़बानी) रूप से गुरु से शिष्य तक पहुँचते रहे। बाद में, महर्षि कृष्ण द्वैपायन ने इन्हें भोजपत्रों पर लिखकर संकलित किया। इसी महान कार्य के कारण उन्हें **'वेदव्यास'** (Veda Vyasa) कहा गया।
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